La Franja de Gaza posee una rica historia representada en numerosos yacimientos arqueológicos y edificios que se remontan a distintas épocas, desde la cananea hasta la otomana. Faraones, romanos, bizantinos, primeros cristianos y ejércitos islámicos han pasado por este enclave costero al conectar África con Asia. A pesar de los intentos de la ocupación israelí por limpiar la zona de reliquias, a lo largo de los años los gazatíes no han dejado de descubrir artefactos y antigüedades de gran importancia y categoría histórica bajo las piedras y en el mar.
Trabajadores de la construcción palestinos desenterraron recientemente un cementerio romano que contiene más de 60 tumbas, con un conjunto de huesos y artefactos de una tumba que datan del siglo II en un lugar descubierto a principios de este año durante las obras de construcción de un proyecto residencial financiado por Egipto en Beit Lahia, en el norte de la Franja de Gaza. El cementerio romano descubierto recientemente se encuentra cerca de las ruinas del puerto griego de Anthedon, en la carretera que conduce a la antigua Ascalón, ocupada por Israel y rebautizada “Ashkelon”.
A pesar de la necesidad de construir viviendas para los desplazados cuyas casas fueron destruidas durante la última agresión israelí a Gaza, la excavación sigue descubriendo más de este tesoro de la historia.
En los últimos años se han descubierto varios vestigios, como una estatua del dios griego Apolo que un pescador encontró en el mar de Gaza en 2013 y cuya antigüedad se estima en más de 2500 años. Además, este año un agricultor de Gaza hizo el descubrimiento de una estatua de la cabeza de la diosa cananea Anat en Khan Yunis, en el sur de la Franja de Gaza, que data de la Edad de Bronce y se estima que tiene ¡4.500 años de antigüedad! Y esta pasada primavera, un agricultor palestino del campo de refugiados de AlBuraij descubrió un ornamentado mosaico de la época bizantina que, según los expertos, es uno de los mayores tesoros arqueológicos jamás descubiertos en la Franja de Gaza.
La ocupación, el asedio y los continuos ataques a la Franja de Gaza dificultan el turismo. Según Nariman Khillah, experto en arqueología de Gaza, “Si Gaza no estuviera ocupada y asediada, veríamos a los turistas y visitantes de todo el mundo visitar su hermosa arqueología”. Y continúa: “Hay tantos yacimientos que pueden visitarse y tantos que deben desenterrarse, pero la falta de materiales útiles para las excavaciones, la falta de expertos arqueólogos en Gaza, la imposibilidad de traer expertos del extranjero, la falta de fondos y, sobre todo, los repetidos ataques aéreos israelíes agravan el problema.”
Arqueología impresionante
“Gaza cuenta con una copiosa y asombrosa historia de objetos y yacimientos históricos y arqueológicos como Qasr al-Basha (Palacio de Basha). Uno de los más famosos se encuentra en la Ciudad Vieja de Gaza”, comenta Nariman, señalando que los edificios de este palacio datan del periodo mameluco, y fue la sede del gobernador de Gaza en las épocas mameluca y otomana.
El Monasterio de San Hilarión es uno de los monasterios arqueológicos más importantes de Palestina. Se trata de una antigua colina en la que en 1994 se descubrió un suelo de mosaico que data de la época bizantina. El yacimiento alberga formaciones arquitectónicas de una iglesia con un sistema basilical de tres naves que contiene hermosos suelos de mosaico. También entre las grandes zonas arqueológicas se encuentra la iglesia bizantina de Jabalia, considerada una de las más importantes de Levante, que data del año 408 d.C.. Incluye elementos arquitectónicos integrados y coloridos suelos de mosaico que representan la vida normal en la ciudad de Gaza.
Robo de arqueología
Nariman acusó a las autoridades de ocupación israelíes de robar y ocultar cualquier artefacto que mostrara la Palestina histórica, con el fin de impedir que los palestinos poseyeran cualquier antigüedad que pudieran identificar como parte de su cultura. Entre 1972 y 1982, el Departamento de Antigüedades de la Universidad Hebrea de la Jerusalén ocupada, en cooperación con asociaciones estadounidenses, excavó antigüedades en la zona de Deir al-Balah, en el centro de la Franja de Gaza, creyendo que esta zona contenía tesoros cananeos y culturales. La zona es la antigua capital meridional del Estado de Palestina. En aquella época, los arqueólogos pudieron descubrir grandes cantidades de antigüedades. En virtud de las políticas de la ocupación israelí que gobernaba la región en aquella época, todo lo robado se depositó en el Museo Rockefeller de la Jerusalén ocupada. El museo contiene muchas antigüedades palestinas y árabes robadas también del Líbano y el Sinaí durante sus periodos bajo ocupación.
Tareq Alddaf, responsable de relaciones públicas del Ministerio de Arqueología, declaró que el sector de las antigüedades, al igual que otros sectores, se ve afectado por el bloqueo israelí impuesto a Gaza, ya que el personal técnico y los expertos gazatíes no pueden salir de Gaza para recibir una formación adecuada a partir de la experiencia práctica en el extranjero. La ocupación sigue impidiendo que determinados equipos técnicos entren en el enclave asediado, añadió.
Se sabe que la ocupación ha practicado el robo sistemático de objetos arqueológicos durante su gobierno de Gaza. Uno de estos casos tuvo lugar durante el descubrimiento del yacimiento arqueológico de Tell Umm Amer en 1993.
Testigos palestinos han atestiguado que helicópteros israelíes, siguiendo instrucciones de Moshe Dayan, retiraron las columnas y capiteles arqueológicos del yacimiento. La ocupación también destruyó textos antiguos y suelos de mosaico en el emplazamiento de la iglesia bizantina del norte de Gaza, que fue pisoteada deliberadamente por tanques israelíes, a pesar de que sus coordenadas figuran como zona arqueológica y está documentada en la UNESCO.
El suelo de mosaico del yacimiento arqueológico de Tel Batshan, antiguo puerto de Gaza, fue retirado por la ocupación y alterado incluyendo en él la estrella de David, y sigue expuesto en sus museos. Además, la ocupación robó piezas arqueológicas del yacimiento de Tal al-Ajul, que datan de la Edad de Bronce.
A pesar de los intentos de la ocupación por negar la historia y la presencia de los palestinos en Palestina, las revelaciones ocultas bajo la tierra son un claro testimonio de la historia palestina que refuta las narrativas propagandísticas de la ocupación.