El Hotel Palestina, un edificio emblemático del casco antiguo de Hebrón que ejemplifica el estilo arquitectónico de principios del siglo XX, se ha transformado recientemente en un museo que pretende presentar la historia, la cultura y la vida cotidiana del casco antiguo de Hebrón a sus visitantes y al público. Hasta mediados de la década de 1960, el edificio sirvió de hotel y luego se utilizó como fábrica de zapatos hasta el año 2000.
Desde el estallido de la segunda Intifada en el año 2000, fue abandonado debido a la inestable situación de seguridad, especialmente en el casco antiguo de Hebrón -que desde 2017 está inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO-. En 2018, la Oficina de la UNESCO en Ramallah y el Comité de Rehabilitación de Hebrón (HRC), con una generosa financiación de Suecia, iniciaron una asociación para rehabilitar el Hotel Palestina que ahora se ha convertido en el Museo del Viejo Hebrón.
A pesar del difícil entorno, el Museo del Viejo Hebrón ofrece una experiencia única, ya que contextualiza la vida cotidiana palestina frente a la ocupación israelí y las transgresiones de los colonos, y proporciona una visión general de la historia de la ciudad, el lugar sagrado de la Mezquita Ibrahimi, la artesanía tradicional, la situación geopolítica en el casco antiguo y la labor del HRC.
Las exposiciones incluyen fotografías antiguas y nuevas, vídeos y objetos tangibles. Su rica información podría preceder a una visita a la Ciudad Vieja, donde se pueden ver y experimentar parte de los elementos expuestos. Además, el propio edificio del museo forma parte de la exposición, y los visitantes pueden descubrir los espacios que se conservan del otrora vibrante hotel y de la fábrica de zapatos.
La historia de Al-Jalil (Hebrón), como llaman sus habitantes palestinos a Hebrón, se remonta a más de seis mil años, como demuestran las herramientas de basalto, los hornos de cerámica y los fogones del periodo calcolítico encontrados en las cuevas locales. Este lugar ocupa un lugar destacado, ya que alberga la última morada del profeta Abraham y, por tanto, es venerado por las tres religiones monoteístas del mundo. Además, la ciudad es una de las pocas ciudades árabes islámicas que han conservado su patrimonio arquitectónico histórico y es única por ser una de las pocas ciudades mamelucas perfectamente conservadas en Oriente Medio, al menos en el nivel del suelo de la ciudad antigua.
Como uno de los centros industriales y comerciales más importantes de Palestina, Hebrón alberga muchos productos artesanales tradicionales. Aquí, los visitantes pueden observar la fabricación de cristalería y cerámica, los muebles de Hebrón se venden en toda Palestina y los zapatos fabricados en Al-Jalil son valorados en todo Oriente Medio por su fina calidad. Así, la ciudad ha aportado en los últimos años más del 40% del PIB palestino.
Sin embargo, en este lugar, la ocupación israelí y la agresión de su comunidad de colonos están expuestas en su forma más fea, flagrantemente visible justo delante del edificio del museo en la zona de Shallala. Muchas calles han cerrado sus comercios y están cubiertas por mallas que retienen la basura que los colonos que viven encima arrojan por las ventanas de forma habitual.
En este entorno, el Museo de la Vieja Hebrón se erige como un faro de conocimiento e información para cualquiera que intente comprender la historia y el contexto de esta atípica ciudad que está marcada por el apartheid en toda regla.