Durante siglos, Hebrón se ha asociado con la producción de vidrio de la misma manera que Nablus se ligó con la producción de jabón. Además de visitar los restos de los Patriarcas en la Mezquita de Abraham, hay referencias de este arte desde finales de la Edad Media. Es así, como esta ciudad produce este particular cristal y supo abastecer a los principales mercados y hoy continua cautivando esta técnica tan fascinante para el resto del mundo.

Esta tradición ha logrado sobrevivir durante al menos siete siglos. Hoy, debido a los problemas actuales de exportación, la disminución del número de turistas y las restricciones de movimiento de los palestinos, la producción de vidrio se ha reducido considerablemente. Si esta situación continúa, el principal desafío de la industria de soplado de vidrio de Hebrón podría ser la mera supervivencia.

Solo unos metros antes de la ciudad de Hebrón, al final de la corta distancia entre Halhul y la ciudad misma, aparecen una serie de artesanos que producen vidrios de una extensa gama de colores, las cuales representan una icónica imagen de la ciudad.

Al entrar en uno de estos recintos, la temperatura aumenta drásticamente debido al horno, en árabe al furun, que se encuentra en la sala central de la fábrica. Su temperatura sube a 700° C y está rodeada de dos a cuatro lugares de trabajo.

PROCESO DE CÓMO SE REALIZA EL MILENARIO ARTE

El artesano sostiene un tubo largo y delgado (80-100 cm) en una mano y luego lo coloca en el vaso hirviendo dentro del horno; lo saca con otro recipiente semilíquido. Mientras sopla a través de la tubería, amasa la forma de un objeto. El proceso de modelado continúa con un instrumento de metal (kammasha), y la vasija está completa. El tubo se vuelve a colocar en el horno, se acerca a la boca y se sopla para darle el modelo requerido. El kammasha se usa una vez más y luego el vidrio se deja a un lado en una pequeña cámara adyacente al horno para que se enfríe.

Esta maniobra se repite cada dos o tres minutos en un movimiento sorprendentemente fluido, como si el artesano tocara un instrumento musical, a pesar del calor hirviente, que transforma su rostro en un sudoroso color tomate.

La materia prima proviene del vidrio reciclado, que se recolecta de las casas de la zona y se lleva a la fábrica para ser triturado y luego cocido. Las tonalidades intensas tradicionales del cristal incluyen azul oscuro y claro, turquesa, rojo oscuro (burdeos), verde claro y oscuro.

Originalmente, las materias primas se recolectaban de la naturaleza. La arena, que es un componente importante, se trajo de la zona de Bani Nuaim, un pueblo cercano a la ciudad. El carbonato de sodio es traído del Mar Muerto. El material colorante se preparó a partir de óxidos metálicos (hierro, cobre, etc.). Algunos de estos sobre todo el cobre, todavía se usan para colorear el vidrio de Al Khalīl (nombre en árabe para Hebrón).

Esta industria comenzó en el siglo XIII. No hay duda de que la producción de cristal en Palestina se remonta a la época romana, pero la tradición de Hebrón no debe entenderse dentro de ese contexto. Es totalmente diferente. Generalmente se cree que la técnica fue importada de Venecia; pero esta teoría también es discutible, y algunos investigadores afirman que los cruzados llevaron esta tradición consigo a Europa y que el origen puede ser sirio.

Las estadísticas enumeran nada menos que catorce fábricas del material, todas ubicadas en la ciudad vieja. Se designó un barrio especial para esta industria, que hasta hoy se llama “Barrio Del Soplador de Vidrio”(Harat Al Zajajeeno Harat Al Azazeen).

En general, se acepta que las productoras del cristal  de Hebrón fueron las únicas fábricas de este tipo hasta el siglo XVI, cuando el sultán otomano (Salim I) llevó a la mayoría de los artesanos sirios (especialmente de Sidón y Damasco) a Estambul. Estas fábricas se vieron obligadas a desarrollar sus productos tanto en calidad como en cantidad para satisfacer las necesidades del mercado de la Gran Siria y Egipto. Las caravanas de camellos de Hebrón transportaban el vidrio en cajas especiales de madera que estaban custodiadas tanto por los ejércitos oficiales como por guardias privados; por lo tanto, las caravanas transportaban bienes muy caros a través de las fronteras regionales para abastecer los mercados.

Los comerciantes de vidrio de Hebrón lograron desarrollar agencias y relaciones mercantiles (un sistema clientelar) tanto con Karak (Crac), en el este de Jordania, como con El Cairo para comercializar los productos. Como resultado, desde al menos el siglo XVI, las comunidades de Hebrón se establecieron en estas dos ciudades y se desarrolló toda una red social en torno al vidrio. La industria del vidrio se convirtió en un importante empleador y contribuyó en gran medida a la riqueza de los propietarios de las fábricas.

Antiguamente, los productos eran funcionales; tazas de varios tamaños y formas, botellas, cuencos, jarras, platos, lámparas de aceite de oliva y, más tarde, diversas formas de lámparas de petróleo, que se consideraban artículos domésticos comunes. En el desierto (el Naqab, el desierto de Arabia y el Sinaí) también se producían y vendían joyas y accesorios, principalmente para los beduinos. Algunos de estos productos, a saber, ojos y manos hechos de vidrio azul, también se usaron como amuletos para proteger a las personas o los hogares del mal de ojo. También se produjeron bolas de vidrio para redes de pesca.

El vidrio de Hebrón sigue siendo una atracción turística para los visitantes palestinos e internacionales. Hoy las tres fábricas de vidrio de Hebrón producen principalmente souvenirs, la mayoría de los cuales también son artículos útiles para el hogar. Un gran salón cerca de cada fábrica exhibe copas de vino, platos, tazones, macetas, etc. Aunque la mayoría de los objetos no están decorados, algunos tienen hilos de vidrio aplicados artísticamente, lo que los hace únicos. La decoración metálica es una innovación reciente.

Para aprender la profesión, un niño debe comenzar como aprendiz del guía e idealmente, crecer en la industria. Los maestros generalmente creen que los adultos no pueden aprender el oficio. Como señaló un maestro: “Puedes aprender a tocar el ‘oud a cualquier edad, pero a menos que comiences de niño, nunca te convertirás en un maestro”. Más que aprender habilidades específicas, un maestro debe desarrollar una relación de amor con su oficio. Los músicos y los sopladores de vidrio parecen tener mucho en común; ambos necesitan manos, dedos y bocas hábiles. Pero lo más importante son un buen toque y gusto artístico. El soplado de cristal es un arte que se basa en el aprendizaje.

Fuente: thisweekinpalestine.com