La Cúpula de la Roca flota en un mar de nubes azules, pacífica y majestuosa, descansando en el espacio infinito. Aunque en la vida real la Mezquita está firmemente plantada en el corazón de la Ciudad Vieja de Jerusalén, en este cuadro brilla en el aire, sin ataduras a la tierra.
El artista es Ilef Ben Salah, tunecino de 20 años y fundador de Palestine’s Pearl, un equipo de jóvenes artistas callejeros que dibuja murales por todo Túnez para concienciar sobre la lucha y el patrimonio palestinos, a la vez que embellece las calles de la ciudad de Gabes con coloridos diseños y símbolos de época.
“Llamé a este cuadro ‘Cúpula de la Roca en el cielo'”, dijo Ben Salah a The Palestine Chronicle.
“Lo dibujé en honor a la festividad de Al-Isra’a Wal Mi’raj, que conmemora el viaje del profeta Mahoma de La Meca a Jerusalén y su ascensión al cielo desde la mezquita de Al-Aqsa”, explicó.
Las incursiones de la policía israelí en Al-Aqsa durante el pasado Ramadán, en abril de 2023, desembocaron en una violencia extrema y provocaron heridas y detenciones de numerosos fieles palestinos en el interior y los alrededores de la mezquita.
El 18 de mayo, miles de colonos israelíes y nacionalistas de extrema derecha marcharon con banderas israelíes para celebrar la ocupación militar de Jerusalén Oriental en 1967. Atravesaron los barrios árabes de la zona y corearon consignas racistas contra los residentes palestinos.
“En mi pintura, el lugar sagrado está libre de todas las luchas sobre el terreno y puede recordar a la gente la rica cultura y la conexión intemporal que los palestinos comparten con este lugar”, dijo Ben Salah.
Ben Salah nació en Túnez, de padre tunecino y madre palestina. Fadia Kiwan, la madre de Ben Salah, nació en Siria y vivió la mayor parte de su vida en el campo de refugiados de Al-Yarmouk. El campo, como muchos otros de la región, fue creado por la Agencia de la ONU para los Refugiados Palestinos, UNRWA, para dar cobijo a los palestinos que se vieron obligados a huir de sus hogares a los países vecinos durante la Nakba de 1948.
Los padres de Kiwan eran originarios de Nazaret. Ni ella ni su hija han vuelto nunca allí. Según un informe publicado por Amnistía Internacional en 2019, Israel sigue negando a los refugiados palestinos el derecho a regresar a sus tierras y pueblos de los que fueron desplazados más de 70 años después.
Kiwan se trasladó a Túnez en el año 2000, cuando se casó con Imed Ben Salah, nativo tunecino. “Siempre he enseñado a mi hija Ilef sus orígenes, y empecé a notar su amor por el arte desde muy pequeña”.
Mientras estudiaba en Gabes, en el sur de Túnez, Ben Salah conoció a otros dos artistas tunecinos, Alaa Kadri y Aziz Sakhri, también veinteañeros. Juntos forman Perla de Palestina.
“Elegimos este nombre porque Perla significa algo precioso, y Palestina es preciosa para nosotros. Además, las perlas proceden de la ostra, que vive en el mar Mediterráneo, compartido por Palestina y Túnez”, comentó Ben Salah.
Kadri había dibujado un mural sobre Palestina cuando estudiaba en el instituto. También formó parte de un grupo que creó una gran pancarta sobre la lucha palestina por la libertad de un equipo de fútbol que fue izada por los aficionados en un estadio de fútbol de Túnez.
“Cuando me reuní con Ilef y me propuso la idea de crear el grupo, acepté sin dudarlo formar parte de él”, dijo.
La primera obra que emprendió el grupo artístico fue el 16 de marzo. Los tres artistas identificaron una vieja tienda en una esquina de la antigua ciudad de Gabes o lo que se conoce como “Medina”. Adornaron las paredes con símbolos tradicionales en llamativos colores, renovando el edificio y animando las calles circundantes desde las que podía verse.
“Elegimos inaugurar nuestra primera obra el 16 de marzo porque es la fecha de cada año en la que en Túnez celebramos nuestra cultura nacional con trajes tradicionales y artesanía”, dijo Ben Salah.
“En nuestro primer mural hemos reunido símbolos de los trajes tradicionales palestinos, conocidos como ‘Thobe’, así como de la vestimenta tradicional tunecina, para subrayar la fuerte relación entre nuestros dos países”, añadió.
Naji Al-Yakoubi, profesor de Artes Plásticas en el Instituto Superior de Idiomas de Gabes, declaró a Palestine Chronicle que es típico que el arte callejero se asocie a la lucha por la justicia.
“El arte callejero popular tiene la misión de arrojar luz sobre causas particulares antes de embellecer las paredes”.
Ben Salah pretende hacer ambas cosas mientras realiza más murales con su equipo en el futuro. “Tenemos previsto dibujar iconos palestinos en las paredes de ciudades de todo Túnez. Queremos destacar figuras importantes como Mahmoud Darwish, Yasser Arafat, Ghassan Kanafani y Shereen Abu Akleh”.
“El arte es la puerta de entrada para un refugiado como yo. A través de mi arte, vuelvo a mi patria. Y por eso lo practicaré siempre, hasta que un día regrese con mi madre a nuestra ciudad de Nazaret, y dibuje allí murales en sus calles.”