El ingeniero de Chicago Abder Ghouleh, palestino cuya familia es originaria de la aldea de Lifta, en la Cisjordania ocupada por Israel, y aficionado al deporte rey, afirmó que la comunidad árabe se ha mostrado muy solidaria y ha recaudado dinero para viajes, nuevos uniformes y equipamiento.

“El equipo de béisbol palestino-estadounidense lleva dos años reunido y juega a un nivel de élite, clasificándose cada año para los campeonatos. Ahora han sido invitados por la Federación de Béisbol de Asia a jugar en la prestigiosa Copa de Asia Occidental en Pakistán en enero”, dijo Ghouleh.

“Esperamos representar a Palestina en la escena deportiva internacional de forma positiva y con impacto. Tenemos muchas cosas que ofrecer: música, arte, comida, pero algo por lo que nuestra comunidad no ha sido conocida es el atletismo. Queremos poner nuestro granito de arena para cambiar esa percepción, porque tenemos muchos atletas de talento en nuestra comunidad”.

De hecho, uno de los atletas que juega en el equipo es Tarik El-Abour, de Los Ángeles, que estuvo brevemente en el sistema de ligas menores de los Kansas City Royals. El-Abour fue bateador de picheo y designado y jugó en el jardín izquierdo, incluso para los Reales de Arizona en 2018.

Ghouleh dijo que los jugadores no han podido practicar como equipo debido a los limitados recursos financieros y las distancias entre sus hogares en los Estados Unidos, y con Gaza.

“Ha sido una lucha encontrar jugadores debido al limitado alcance de los medios nacionales de la comunidad. Los entrenamientos completos han sido imposibles. No tenemos presupuesto para traer a gente en avión. Nuestro grupo principal, aquí en Chicago, practica dos veces por semana en una instalación cubierta de Romeoville, un suburbio de Chicago. Los jugadores de Gaza practican en grupo en el extranjero. Los jugadores de otros estados han estado trabajando por su cuenta”, explica Ghouleh, que señala que la comunidad árabe-estadounidense tiene pocos periódicos, ninguna cadena de televisión y sólo una emisora de radio importante en Detroit.

“Esperamos hacer un mejor trabajo de publicidad y encontrar jugadores a nivel nacional e internacional, conseguir financiación y reunir a todos en el futuro. Así que, por ahora, tenemos 12 jugadores de la zona de Chicago, cuatro de otros estados, incluida California, y cuatro jugadores de Gaza. Pero es una gran oportunidad para los jugadores del equipo y creo que también para la comunidad, palestina y árabe”.

Tariq Suboh, que es el receptor del equipo, dijo que estaba orgulloso de competir y formar parte del primer equipo nacional palestino de béisbol de la historia. “Uno de mis sueños era ayudar a introducir el hermoso juego del béisbol en mi país natal, Palestina, y este equipo y este torneo serán una forma fantástica de mostrar nuestro talento al mundo. Con suerte, esto hará que los niños palestinos abran los ojos al béisbol, y será el comienzo de un brillante futuro del béisbol en Palestina”, declaró Suboh.

Allaa Daoud, que es de Ein Karem (Palestina), pero creció en Bridgeview, un suburbio de Chicago (Illinois), dijo que su amor por Palestina impulsa gran parte de su competición deportiva.

“El hecho de poder representar al lugar que amo en el deporte que amo es una sensación tan emocionante que es muy difícil de explicar. Espero hacer que los palestinos de todo el mundo se sientan orgullosos, no sólo por estar allí, sino por tener un torneo exitoso”, dijo Daoud, que juega de segunda base.

El primera base Mohammed Abedrabbo dijo que la cuestión va más allá del deporte. “Si la vida me ha enseñado algo, es que la curación y la paz pueden empezar por el reconocimiento de los errores cometidos. No estamos aquí sólo para practicar un deporte que todos amamos desde pequeños.

“Estamos aquí para demostrar al mundo que Palestina no se rinde fácilmente. El Equipo Palestina quiere hacer una declaración al mundo, y así es como empieza para nosotros”, declaró Abedrabbo, nacido en Estados Unidos de inmigrantes palestinos procedentes de Jerusalén.

“Crecí viendo béisbol y desde entonces me encanta. Formar parte del equipo Palestina significa mucho para mí, porque demuestra que los palestinos pueden hacer todo posible. Espero poder ir más lejos en el futuro y llevar el béisbol a mi tierra para que se juegue en mi barrio. Mis compañeros y yo tenemos el mismo objetivo, y ese objetivo es hacer que nuestro país se sienta orgulloso”.

El lanzador del equipo, Zaki Haj, añadió: “He estado trabajando toda mi vida para que se me presentara una oportunidad como ésta, el sueño de convertirme en jugador profesional de béisbol fue una vez un sueño, ahora estoy viviendo la realidad”, dijo Haj, un atleta de División 1.