Palestina tiene algo que ofrecer a todo el mundo. Si es usted turista, no se arrepentirá de pasar sus vacaciones en Palestina, visitando lugares antiguos, disfrutando de la gastronomía y los cafés locales, y presenciando o participando en actos culturales. Si es usted peregrino, Palestina es un manantial de fe. Y si es un aventurero, puede caminar por el desierto guiado por la luz de la luna, aprender árabe y comer delicioso y sano.Lo primero que se nota al llegar a Palestina es la hospitalidad de la gente y lo contentos que están los lugareños de ayudarle a orientarse mientras navega por la ciudad o entre lugares y localidades. Los palestinos están encantados de darle una idea de cómo viven y le invitan a compartir su forma de vida. Le harán probar de todo, desde comida hasta ropa tradicional, e incluso puede que le reciban en su casa para tomar una taza de café fuerte y humeante y conversar amistosamente.
Al sumergirse rápidamente en el ambiente local, se verá arrojado simultáneamente al corazón de la cultura palestina y al movimiento cotidiano, así que es hora de explorar. Una ciudad que sin duda no se perderá es Jerusalén, donde, inevitablemente, se encontrará paseando por sus estrechas callejuelas y pasadizos. El mejor momento para disfrutar de lo que ofrece la Ciudad Vieja es durante el día. Si quiere disfrutar de verdad, suba los pocos peldaños de la escalera cubierta que lleva al Hospicio Austriaco o suba a los tejados de Souq al-Qattanin (Mercado de los Mercaderes de Algodón) para contemplar la magnífica Cúpula de la Roca. Muy pronto empezará a observar las capas de la historia de Jerusalén que se remontan a miles de años y se expanden hoy por toda la Ciudad Vieja. Civilizaciones antiguas y más recientes se cruzan en su camino mientras recorre la ciudad. ¡Hay tanto que explorar!
Una ciudad menos conocida pero igualmente bulliciosa es Nablus. El antiguo zoco de la ciudad vieja, las fábricas de jabón tradicional que utilizan aceite de oliva como ingrediente principal, las tiendas que sirven delicioso knafeh (un dulce tradicional con queso blanco empapado en almíbar), la bella arquitectura del hammam (baño turco), la anticuada fábrica de tahini (pasta de sésamo), el proceso de fabricación de azulejos tradicionales con cemento y una serie de tintes en un pequeño taller, y el ajetreado casco antiguo le dejarán desconcertado y con ganas de más. Esta ciudad le ofrece una visión más profunda de la diversidad árabe-palestina y de las especialidades que varían de una ciudad a otra. ¡No se vaya sin probar el knafeh!
Continuamos hacia Sebastia, situada a unos 12 kilómetros al noroeste de Nablus. Esta pequeña ciudad fue la capital del Reino del Norte durante la Edad de Hierro II y siguió siendo un importante centro administrativo de la región durante los siglos posteriores. Las tradiciones cristianas e islámicas locales sitúan la tumba de Juan el Bautista en Sebastia. Iglesias y una mezquita dedicadas a Juan el Bautista, el profeta Yahia, perpetúan su veneración religiosa hasta nuestros días. La ciudad está rodeada de un marcado paisaje de terrazas salpicado de olivos, almendros, albaricoqueros e higueras. A lo largo de los siglos, Sebastya ha albergado culturas que florecieron desde la Edad de Hierro hasta la actualidad, pasando por los periodos persa, helenístico, romano, bizantino e islámico. Estas civilizaciones han dejado tras de sí diversos restos arqueológicos que se pueden visitar.
A continuación, Deir Ghassaneh. Explorar la historia de los pueblos cercanos a Ramala en un día de primavera o verano es una experiencia única. Situado a 25 kilómetros al noroeste de Ramala, Deir Ghassaneh es uno de los 24 pueblos feudales (pueblos del trono) que florecieron como importantes centros administrativos durante la época otomana de Palestina. Una ruta de senderismo por las colinas circundantes pasa entre olivos de 3.000 años y permite explorar la belleza virgen de la campiña circundante. Construido sobre una cresta en las colinas al norte de Ramala, Deir Ghassaneh domina unas vistas espectaculares de la llanura costera y el mar Mediterráneo. La ruta termina en el centro del pueblo, de gran importancia arqueológica e histórica.
A su llegada, los visitantes son recibidos por mujeres que exhiben sus artesanías tradicionales y productos alimenticios caseros palestinos creados y preparados por los miembros de la próspera asociación de mujeres de Deir Ghassaneh. Si desea enriquecer su visita con componentes culturales, históricos y educativos, le animamos a interactuar con la gente y a escuchar sus historias y aventuras. Tras descansar en la plaza central de Deir Ghassaneh, custodiada por una torre fortificada, puede pasear por estrechos callejones hasta el bello complejo residencial. Sus bandas alternas de piedra de colores y arcos apuntados son típicos de la arquitectura otomana del siglo XVII.
Siguiendo hacia el sur, nos adentramos en las zonas que rodean Belén y en el pequeño pueblo de Battir, situado a 6 kilómetros al oeste de Belén y a 7 kilómetros al sur de Jerusalén. Su inolvidable paisaje en terrazas cuenta con olivares y viñedos cuya singularidad se ve honrada al figurar en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO como “Palestina”: Tierra de Olivos y Viñas – Paisaje Cultural del Sur de Jerusalén, Battir”. El lugar y las terrazas agrícolas que lo rodean, incluido su sistema de riego, representan un ejemplo excepcional de asentamiento humano cerca de fuentes de agua y de adaptación de la tierra con fines agrícolas. En Battir, podrá observar maravillosamente cómo se cultivan hortalizas y hierbas en tierra fértil y aprender consejos de siembra de las mujeres locales que trabajan a diario en los campos.
Sin duda no querrá olvidarse de visitar Jericó, la ciudad continuamente habitada más antigua del mundo. Su Tell es-Sultan presume de importantes hallazgos arqueológicos, entre ellos estructuras natufianas que datan de antes del 9000 a. C. También puede dar un paseo en bicicleta por la ciudad, especialmente en las horas más frescas de la tarde. No hay que perderse el Palacio de Hisham, recientemente renovado, un castillo de verano del periodo omeya con intrincados mosaicos que incluyen el Árbol de la Vida. El vecino Mar Muerto invita a darse un baño de barro y a flotar en sus sedosas aguas rodeadas de colinas desérticas, ¡una buena forma de pasar el día!
Pasemos a algo más cercano al corazón: el estómago. ¿Has probado alguna vez unos deliciosos calabacines rellenos o un hummus más que suave? Quizá le apetezca aprender a preparar usted mismo alguno de estos platos que hacen la boca agua. Las clases de cocina están en auge en Palestina, así que aprender a hacer pastel dulce de sémola o maqloubeh (un plato de capas de arroz y verduras cocinado con pollo y dado la vuelta cuando está hecho) está a su alcance. En Belén, puede unirse al grupo Noor Women’s Empowerment Group para asistir a clases de cocina que se imparten en el campamento de Aida y están organizadas por mujeres de ese mismo campamento. En Nablús, Bait al-Karama ofrece cursos de cocina de uno, dos o cuatro días centrados en platos tradicionales y nabulsíes. Con sesiones de cocina y visitas guiadas al zoco local, tiendas y fábricas, este curso es ideal para los verdaderos amantes de la cocina.
En Jerusalén, diríjase al mercado del callejón Bab el-Wad (la calle que baja a la Ciudad Vieja desde la Puerta de Damasco y luego vira a la izquierda, pasado el Hospicio Austriaco) para degustar zumo fresco de zanahoria; el zumo de granada también es una absoluta delicia, y mezclarlos es otra excelente opción. O pruebe la halva (halawa es una palabra árabe que significa dulzura), una pasta espesa de sésamo que se presenta en sabores normal y de chocolate y que puede cubrirse con pistachos y pipas de girasol. Su textura desmenuzable y su ligero dulzor le dejarán con ganas de más. Pero sigamos adelante y dejemos sitio para lo que está por venir, ya que nos dirigimos al Barrio Cristiano para probar el hummus más delicioso, servido en un cuenco y cubierto de aceite de oliva, garbanzos y tahini. La esponjosidad de este plato hará que coja el pan y se lance a por un bocado. El restaurante existe desde hace unos 50 años. No hay que perdérselo.
Palestina está jalonada de colinas, valles y llanuras que ofrecen hermosas vistas y muchas oportunidades para moverse mientras se digiere todo lo que se acaba de comer. Un famoso sendero atraviesa el desértico paisaje al este de Jerusalén: ¡caminar por el oasis de Wadi Qelt es una experiencia realmente asombrosa! Wadi Qelt es un cañón creado por el cauce de un río que discurre desde el oeste de Jerusalén hasta el río Jordán, al norte del Mar Muerto, alimentado por tres manantiales principales sucesivos: Ein Fara al principio, Ein Fawwar en el centro y Ein Qelt hacia el extremo inferior. El ecosistema único del uadi cuenta con abundante agua, sobre todo en primavera, ofrece oportunidades para descansar a la sombra mientras se recorre la profundidad del valle y permite disfrutar de unas vistas impresionantes mientras se navega por encima de los profundos acantilados del barranco entre el silbido de las marmotas. Podrá avistar águilas y cabras montesas o un pastor lejano haciendo todo lo posible por alimentar a su rebaño entre la escasa vegetación que crece en estas colinas desérticas. Las cuevas en las rocas del valle ofrecen refugio, algunas de las cuales han sido habitadas por ermitaños que solían encontrar solaz en este hermoso valle. Los árboles y arbustos están permanentemente verdes, formando un oasis en el valle y a lo largo del antiguo acueducto. El principal hito del uadi es Deir al-Qelt, el Monasterio de San Jorge, parte del cual está excavado en la roca y se aferra impresionantemente a las paredes del cañón.