En un rincón alejado del mar Mediterráneo, se encuentra una pequeña franja de tierra. Mirando un mapa es en gran parte inadvertida; ubicada en el recoveco de la costa oriental, sus 365 kilómetros cuadrados están claramente contenidos por Egipto en el lado suroeste e Israel a lo largo de las fronteras este y norte.

Sin duda has escuchado nombrar de la Franja de Gaza. Es una de las áreas más densamente pobladas del mundo, bloqueada por aire, mar y tierra. Una vez descrita por el filósofo estadounidense Noam Chomsky como la “prisión al aire libre más grande del mundo”. También es el lugar de nacimiento de una inusual comunidad de surf en ascenso.

Atrapados dentro de un muro de 60 kilómetros de largo y bajo los bombardeos israelíes, el pueblo de Gaza no tiene adónde huir ni dónde esconderse. El ejército israelí tiene el control de la situación, cerrando el único cruce fronterizo disponible para el movimiento de personas e imponiendo zonas de restricción que se extienden a lo largo de la frontera. El Aeropuerto Internacional de Gaza fue destruido en 2011 y nunca más fue reconstruido. Incluso el mar abierto está prohibido en su mayoría, después de que las Fuerzas de Defensa de Israel impusieran un límite de pesca de seis millas en toda la costa en 2007, a pesar de que la mayoría de los peces se encuentran a nueve millas de la costa. Esta barrera presente en todos los lados no solo restringe seriamente la libertad de movimiento, tanto de personas como de bienes, sino que contribuye a las ya de por sí malas condiciones de vida, despojando a las familias de sus medios de subsistencia y ahogando cualquier posibilidad de una economía.

Con la reciente prohibición de importaciones y exportaciones desde Gaza, impuesta por las fuerzas israelíes, los hospitales y los servicios sanitarios están al borde del colapso y los materiales de construcción para reconstruir las casas destruidas son escasos. El suministro de electricidad es inestable, lo que hace que las instalaciones de tratamiento de aguas residuales fallen y contaminen el suministro de agua: ahora, menos del cuatro por ciento del agua dulce es potable y las playas no están en mejor estado: casi las tres cuartas partes de la costa se consideran no aptas para nadar, como resultado de aguas residuales que desembocan hacia el mar. Con el 80% de la población dependiendo de la ayuda humanitaria internacional para sobrevivir, la situación parece empeorar. Si las cosas no cambian rápidamente, según la ONU, Gaza será inhabitable para 2030.

Sin embargo, los horrores de residir en un lugar que pronto será invivible no impiden que la juventud de Gaza persiga una pasión poco común: un pequeño grupo de hermanos está tomando las olas para escapar de la ocupación y el estancamiento político, creando una nueva existencia para ellos más allá de la realidad de la guerra, el conflicto y la indigencia. La primera generación real de surf de Gaza son los primeros en salir en cualquier condición cambiante que les arroje el Mediterráneo, desafiando las aguas residuales y remando a pesar, o quizás a pesar del conflicto constante que regula sus vidas cotidianas. Pero a diferencia de sus vecinos israelíes, el surf en Gaza ha evolucionado en un aislamiento total, sin estar contaminado por la influencia de la industria global del surf, los medios de surf y el mundo exterior del surf en general porque, dentro de los muros de Gaza, estos fenómenos simplemente no existen. .

Las olas de Israel se surfearon por primera vez mucho antes de que Hossegor, Ericeira y otras playas europeas se convirtieran en lugares de moda para el surf internacional. En 1956, la difunta leyenda estadounidense del surf, el doctor Dorian Paskowitz, introdujo el deporte en esta parte del mundo mientras redescubría sus raíces judías en Tel Aviv. Su plan original era ofrecerse como voluntario para el ejército israelí, pero después de ser rechazado, se lanzó a las olas desconocidas. Hoy, el legado de este viaje de surf accidental se ha convertido en una próspera escena de surf. La costa israelí ahora cuenta con “alrededor de 30 000 surfistas, modernas máquinas moldeadoras, una enorme industria del surf y un montón de escuelas de surf en los 187 200 km de costa expuesta”, según Arthur Rashkovan, ejecutivo de la industria del surf y el skate y ex director de la Asociación Israelí de Surf. . Es una sociedad de surf moderna, y en pleno auge, con el evento WSL Seat Pro Netanya QS regresando por tercera vez a la costa israelí en enero. Pero justo al otro lado de la cerca, es una historia muy diferente.

“Perdí mi libertad, perdí mi voz, perdí mi esperanza. Todos los días vivo una pesadilla cuando me despierto.”

Raed Jadallah, uno de los mejores surfistas de Palestina, recibió un disparo en la pierna con una bala explosiva durante la Gran Marcha del Retorno en la ciudad de Gaza el 6 de abril de 2018. El francotirador israelí que atacó al joven surfista no solo le costó su trabajo como un trabajador de la construcción, le ha arrebatado la preciosa libertad que Raed encontró mientras cabalgaba sobre las olas y destrozó la vida tal como la conoce. “El deporte es un tipo de libertad que se respira en una sociedad asediada por su propia tierra y mar”, dice. “Los surfistas en Gaza ven el deporte como un juego de rebelión contra las condiciones del asedio y como un escape de las ansiedades psicológicas diarias”. Al crecer en el tercer campo de refugiados más grande de la Franja de Gaza, un campo de playa conocido como ‘al-Shati’, el surf era el único escape de Raed de las dificultades de la vida cotidiana en el campo.

Las autoridades israelíes ya habían impedido a Raed en numerosas ocasiones trabajar por su sueño de convertirse en surfista profesional –en 2017 fue invitado a Italia para participar en un curso de formación de surf, pero se le negó el derecho a salir de Gaza– y parece que esto tiempo, ese sueño ha sido derribado para siempre. Cuando se le preguntó si alguna vez podría volver a surfear, su respuesta es desalentadora: “Francamente, no lo sé porque mi lesión es difícil y los médicos me dijeron que no puedo volver al deporte, porque la medicina en Gaza no tiene potencial. Solo en países europeos puedo operarme para volver al deporte”. Con las severas restricciones de viaje impuestas a la gente de Gaza, esta opción no parece probable para él.

La evolución del surf en Gaza ha sido una batalla contra las autoridades desde sus humildes comienzos a principios de la década de 2000, su supervivencia se debe a la determinación de los surfistas locales y la generosidad de iniciativas internacionales como Surfing for Peace, fundada por Doc Paskowitz. . Cincuenta años después de su paso por Israel, en el verano de 2007, Paskowitz abrió el LA Times en su casa de California para ver una foto de dos amigos palestinos compartiendo una tabla de surf de segunda mano entre ellos. Este descubrimiento casual provocó una conversación entre los fundadores de Surfing for Peace, Paskowitz, de 86 años en ese momento, su hijo David y su buen amigo Arthur Rashkovan: tenían que llevar algunas tablas a estos muchachos en Gaza, por cualquier medio posible.

Solo unas semanas más tarde, con el apoyo de benefactores israelíes y de Kelly Slater (un estadounidense de ascendencia siria), reunieron 14 tableros de moldeadores israelíes y se embarcaron en la casi imposible misión de cruzar la frontera de Erez. cruce. Después de un encuentro con funcionarios israelíes armados que casi detuvieron todo el esfuerzo, los surfistas marcharon hacia sus amigos palestinos que los esperaban al otro lado. Rashkovan describe el evento como una “iniciativa totalmente israelí-judía”, un acto de solidaridad surfera entre hermanos separados por fronteras. Entre los surfistas palestinos que esperaban ansiosamente sus nuevas tablas estaban los dos amigos que Paskowitz había visto en el periódico unas semanas antes. “Cuando comenzamos Surfing for Peace,

El luchador pescador y leyenda del surf local Mohammed Abu Jayab, de 44 años, solía hacer tablas con cualquier pieza de madera que pudiera conseguir, desde las puertas de los armarios hasta las tablas del piso, después de ver un documental sobre surfistas europeos que se transmitió por casualidad en la televisión israelí. cuando el era más joven. Ahora, es el mentor no oficial del creciente número de jóvenes surfistas que emergen de los atestados campamentos de la costa de Gaza. “El surf es la forma más hermosa de expresar la fuerza del talento en Gaza, una forma poderosa para que los jóvenes alienten el talento a unirse a este deporte porque la sociedad palestina no tiene este deporte y profesionales como vemos en las competencias extranjeras de surf. ” él dice.

Aunque el surf sigue siendo un deporte nuevo en Gaza, Rashkovan cree que los muchachos descubrieron el surf moderno en los últimos 10 años, encontrando toda su inspiración de surf anterior solo al ver a Kelly Slater en las reposiciones de Baywatch: los días de la puerta del armario casera de Mohammed. -las tablas se han ido hace mucho tiempo. Desde su primera donación de tablas en 2007, Surfing for Peace ha continuado trabajando con surfistas locales para hacer progresar más el deporte y establecer una casa club, con el embajador de larga data Matt Olsen, de Hawái, al frente del proyecto. “En 2010 entregamos un gran envío de 30 tablas de surf a Gaza, por lo que hoy en día hay alrededor de 30 surfistas que tienen sus propias tablas y equipo, incluidos los trajes de neopreno”, dice Matt, sin incluir a los surfistas que todavía tienen que compartir tablas entre ellos.

Sin ningún acceso a revistas de surf, películas o clips de los profesionales en la gira, esas reposiciones de Baywatch deben haber sido polvo de oro para los jóvenes aspirantes a surfistas. Y ahora, la primera generación real de surf de Gaza ha llegado a las pantallas grandes. El documental ‘Gaza Surf Club’, dirigido por Philip Gnadt, sigue la vida de un grupo central de surfistas en la comunidad de Gaza Surf Club, proyectando sus voces en todo el mundo mientras sus cuerpos permanecen firmemente atrapados en Gaza. Ibrahim Arafat, un joven de 25 años que trabaja como enfermero junto con su papel como presidente no oficial del club de surf, que incluye intentar construir una casa club real, y su variopinto equipo aparecen como protagonistas junto al mentor Mohammed Abu Jayab.

La película también sigue a Sabah Abu Ghanem, una joven en la cúspide de la edad adulta, que sale a surfear con su padre, hermanos y primos. Pero la cultura conservadora mantiene la alineación en Gaza como un club solo para niños: tan pronto como una niña cumple 16 años, se considera un pecado que nade en el océano, y mucho menos surfear con los niños. “El surf cambió mi actitud hacia la vida para mejor porque era mi pasión desde que era joven”, dice, “y estoy orgullosa de mí misma por haber aprendido un deporte tan difícil a una edad temprana”. A pesar de tener que dejar el deporte ahora que está casada, Sabah está agradecida de que su padre haya decidido compartir este mundo extraño con ella y acepta que debe adherirse a la religión y las normas culturales de su sociedad. “Ella solo desearía tener a veces un poco más de libertad para hacer lo que le gusta”, dice Philip, el director de cine, después de verla en el agua mientras toma un breve respiro de libertad de su hiyab y los estándares sociales que lo acompañan. “Hacer surf es un privilegio para cualquiera en Gaza”, añade.

Aunque su estilo es algo peculiar: algunos surfean con la correa en el pie delantero, dejarse caer es un concepto desconocido, y los surfistas socorristas hacen sonar los silbatos que llevan alrededor del cuello, llamando la atención de la gente en la playa: su nivel de surf sigue siendo impresionante, no obstante. Y lo que es evidente al ver la película es cómo, para los muchachos de Gaza, el surf no se trata solo de surfear. Philip recuerda una revelación que Matt compartió con él durante la producción de la película: “El surf en general es algo así como un deporte de codo, lo que significa que tu ola es tuya y nadie debería interponerse en tu camino cuando la estás montando. Es muy diferente en Gaza, se trata de ser parte de una comunidad donde prefieren surfear juntos que solos. Se chocan los cinco y, a veces, se toman de la mano mientras navegan. Es un tipo de surf que probablemente ya no encontrarás en las playas occidentales”. Lo que podría ser simplemente un deporte para algunos es una preciosa oportunidad de socializar con otros de la misma edad para estos surfistas, dándoles una oportunidad que de otro modo no tendrían en la cultura musulmana conservadora de Gaza, donde el hogar es un espacio privado. En lugar de visitar las casas de los demás, todos pasan el rato juntos en las torres de salvavidas donde comparten una ronda de té árabe dulce después del surf.

Para muchos de los surfistas, el mar es su alma, una fuente de sustento y consuelo. Si la esencia del surf es la libertad, en ninguna parte este espíritu es más relevante que en Gaza. Surfear aquí es arrebatar una rara sensación de tranquilidad, un pequeño triunfo para la paz. “Cuando tenemos la oportunidad de ir a surfear, estamos muy contentos porque podemos tirar todo lo malo, todo el estrés y las noticias al agua. Sentimos que somos libres, simplemente disfrutamos de las olas”, dice Ibrahim. No hay duda de que el surf ha ayudado a estos jóvenes a sobrellevar el conflicto constante de su vida cotidiana, como Philip notó mientras filmaba en Gaza: “Imagina vivir en un área tan pequeña como un joven de 20 años, sin poder salir y viajar. . Esto puede volverte loco y además del espacio confinado, la comunidad es bastante conservadora y regula gran parte de su vida diaria. Así que el tiempo que se pasa en el agua, lejos de todo eso, es precioso. Nadie te vigila ni te controla. Para ellos es una especie de pequeña franja de libertad, en uno de los países más aislados del mundo”. Mohammed Abu Jayab pinta un cuadro más poético de lo que el surf significa para él y sus compañeros surfistas: “Imagine la imagen de un pájaro libre en los cielos de una ciudad completamente oscura: este es un surfista de Gaza que prueba un poco de libertad en medio de la ocupación y la asedio israelí”.

Aunque desde una perspectiva externa podría parecer que están protestando activamente contra la situación actual simplemente remando, el director de cine notó que la política estaba lejos de la mente de los surfistas. “Por la forma en que llegamos a conocer a los surfistas, no son particularmente rebeldes en cuanto a su postura política. Están desilusionados por sus políticos y por la aparente falta de ayuda que reciben. El deporte es simplemente una salida, un escape de la realidad de sus vidas confinadas y de este complicado conflicto”, dice. Ibrahim y su tripulación quizás sean solo jóvenes que intentan seguir con sus vidas, y el surf resulta ser el vehículo que los transporta a otra existencia, una que cambia bombas por barriles… aunque solo sea por una o dos horas. El espíritu de Surfing for Peace refleja la postura apolítica del surfista: “Se trata de hacer un gesto de persona a persona basado en nuestro amor por el surf, no en la política. Sí, es un tema político, ¡pero dejamos esto en tierra y nos metemos en el agua donde solo hay fuego!”. dice el cofundador Rashkovan.

Sin embargo, a medida que la situación en Gaza se intensifica con el aumento de las tensiones entre las autoridades y los civiles, no es tan fácil como cruzar la frontera de Israel a Gaza, con tablas de surf bajo brazos benévolos. Las luchas por mantener una cultura del surf en una tierra devastada por la guerra, aislada del resto del mundo, podrían impedir que el deporte progrese aquí. “Realmente ha habido tantos desafíos que es difícil hacer un seguimiento de las cosas”, dice Matt. “El embargo israelí sobre Gaza significa que no podemos importar tablas de surf y no podemos hacer que la gente visite a los surfistas. La donación de tablas de surf de 2010 fue una única excepción a la regla y se necesitaron más de dos años de negociaciones casi diarias para obtener las tablas”. El sueño de Ibrahim de crear un centro físico para los surfistas en Gaza también está envuelto en trámites burocráticos. “Estamos tratando de construirlo como un lugar real, pero no pudimos obtener los permisos y no tenemos suficientes tableros porque Israel lo impide”, dice. Tampoco es un buen augurio que Ibrahim, un miembro central de la comunidad de clubes de surf, haya sido el único que se fue de Gaza, y todavía no ha regresado. La perspectiva de tener una verdadera casa club para reunirse y almacenar sus tablas se está convirtiendo en un sueño imposible tan lejano como lo es viajar a olas extranjeras para los jóvenes surfistas de Gaza.

“Dentro de Gaza, el gobierno de Hamas ha demostrado ser muy poco cooperativo”, dice Matt, “sospechan de cualquier visitante o equipo que venga de fuera de Gaza y son paranoicos cuando se trata de actividades que involucran el mar, ya que les preocupan las incursiones israelíes en Gaza a través del mar. Así que todo lo que hacemos en Gaza es examinado por las fuerzas de seguridad de Hamas y normalmente me lleva a tener que “visitar” a los servicios de seguridad para explicar quién soy, qué estoy haciendo y convencerlos de que no soy un espía. También hemos tenido una buena cantidad de problemas con la corrupción, principalmente con personas locales en Gaza que están bien conectadas con el gobierno y han tratado de apoderarse del Club, nuestra programación y equipo. Se ha demostrado que es un trabajo de tiempo completo solo para mantener seguros a los surfistas y su equipo”.

Hablar con algunos de los surfistas locales y las personas que están trabajando tan duro para preservar su comunidad de surf abre una nueva perspectiva sobre esta franja de tierra aislada, la mayoría de las veces presentada por los medios como un lugar de guerra, terrorismo y violencia. A medida que se cuentan más y más historias únicas de la población de Gaza, los números de noticias sin nombre y sin rostro de una nación se convierten en personajes de comunidades de nicho que luchan para crear una realidad alternativa para sí mismos en medio de la lucha y los escombros diarios. Pero, ¿qué le depara el futuro a la comunidad surfera de Gaza?

Ocho años después de la última donación de tablas de Surfing for Peace, Matt está convencido de que la supervivencia del surf en Gaza depende de fuerzas externas. “Desafortunadamente, no veo ninguna razón para pensar que las cosas cambiarán para Gaza en general. El gobierno de Hamas no va a ninguna parte y el embargo israelí no muestra signos de disminuir”, dice, “Creo que el futuro del Club está realmente en nuestras manos. Estamos trabajando con la Asociación Internacional de Surf para utilizar el Gaza Surf Club como organismo representativo del surf palestino en el mundo del deporte. Y en Gaza continuamos nuestros esfuerzos para construir una casa club para construir y fortalecer la comunidad de surfistas a su alrededor”.

Está claro que mientras los surfistas permanezcan alejados del mundo exterior, la escena del surf en Gaza corre el riesgo de estancarse. Tienen la determinación, pero en un lugar donde la esencia misma del surf está siendo destruida por el clima político, no puede sobrevivir solo con determinación. Los surfistas necesitan acceso a información (cómo pronosticar olas, transmisiones en vivo de concursos internacionales de surf, la historia del surf, etiqueta de surf, técnicas de reparación de tablas, etc.), así como nuevos equipos. Surfing for Peace parece estar a la vanguardia de la lucha para mantener vivo el surf en Gaza, abriendo un capítulo europeo con Sam Jacquesson y Ben Levy (surfistas judíos de Francia) para ampliar el proyecto a más países musulmanes. “Nuestro objetivo es más amplio que solo Gaza”, dice Rashkovan, “tenemos colaboraciones con surfistas árabes y musulmanes en Israel, Turquía, Líbano, Túnez, Argelia: incluso conocimos a un increíble surfista afgano”. A pesar de estos esperanzadores esfuerzos, la situación actual deja al surfista israelí desanimado ante la triste realidad de sus hermanos al otro lado de la frontera. “Es triste pero es cierto: si los muchachos de Gaza quieren evolucionar en el surf, tienen que irse de Gaza”, dice Rashkovan, “mi sueño es conocerlos y surfear con ellos. Ojalá pudiéramos traer a los mejores profesionales a Gaza. Desearía poder ir con mis amigos y enseñarles lo que sabemos. Ojalá pudiéramos tenerlos aquí en Israel con nosotros para cada oleaje. Pero esto no es posible.” tienen que irse de Gaza”, dice Rashkovan, “mi sueño es conocerlos y surfear con ellos. Ojalá pudiéramos traer a los mejores profesionales a Gaza. Desearía poder ir con mis amigos y enseñarles lo que sabemos. Ojalá pudiéramos tenerlos aquí en Israel con nosotros para cada oleaje. Pero esto no es posible.” tienen que irse de Gaza”, dice Rashkovan, “mi sueño es conocerlos y surfear con ellos. Ojalá pudiéramos traer a los mejores profesionales a Gaza. Desearía poder ir con mis amigos y enseñarles lo que sabemos. Ojalá pudiéramos tenerlos aquí en Israel con nosotros para cada oleaje. Pero esto no es posible.”

Quizás esto es lo que más necesitan los surfistas de Gaza: contacto con surfistas más allá de los confines de las murallas de la ciudad. Todo lo que les ha sucedido hasta ahora (las donaciones de la junta, la realización de la película, incluso los dos hermanos que fueron vistos en el periódico por Paskowitz) ha sido una total casualidad. Contra viento y marea, aprendieron a surfear en uno de los lugares más aislados de la tierra y, con la ayuda de algunas almas benévolas que vieron el potencial de su incipiente comunidad de surf, se ha convertido en una forma de vivir fuera de la dura realidad. Si estuvieran conectados a una comunidad global de surfistas de ideas afines (y si pudieran salir de su hogar), ¿quién sabe qué podría pasar después? ¿Podría la oleada de solidaridad de las olas entre Gaza e Israel romper las fronteras que separan a estos hermanos del mar, y más allá?

Al final de todo, es inútil especular sobre qué pasaría si y cómo podría ser. Las fuerzas que afectan a la comunidad surfera de Gaza son completamente exclusivas de Gaza; no hay precedente, por lo que no puede haber predicciones. Así como el futuro de su surf depende de los individuos de buena voluntad y trabajadores de fuera de las murallas de la ciudad, las vidas de su gente se compadecen de los tiranos que los mantienen dentro. Sólo hay una salida de este infierno: imaginando el horizonte abierto, el surfista camina sobre el agua, se desliza por el cielo oscuro, abrasando sus alas al borde de la liberad.

Fuente: wavelengthmag.com