Construida entre 1880 y 1918, la Fábrica de Jabones Arafat está situada en medio del casco antiguo de Nablus, cerca de la mezquita Al-Hanbali. Forma parte de un enorme complejo que incluye la casa del jeque Amr Arafat y su diwan (sala de recepción y patio de invitados). Estos edificios se encuentran dentro de un hosh (complejo residencial privado) y están dispuestos alrededor de tres enormes patios.
La familia Arafat, propietaria tradicional de este hosh, es una de las autóctonas de Nablus. Sus peculiares casas muestran maravillosamente los rasgos característicos de la arquitectura tradicional de la ciudad vieja. Los patios interiores contienen fuentes de agua que difieren en tamaño y proporción, según el uso de los espacios que las rodean: se tuvo en cuenta la ubicación, la elevación sobre la calle y la accesibilidad para dar privacidad a las personas que las utilizan.
Así, a través de diferentes niveles de elevación, es posible una apertura interna a pesar de la clara separación del haremlik (esfera privada) del salamlik (esfera semipública). Todas estas características se tuvieron en cuenta en el diseño específico de este recinto.
Los principales rasgos distintivos son los espacios que satisfacen las necesidades sociales de los propietarios, representados por el diwan. Para satisfacer las necesidades económicas, se construyó una fábrica de jabón en la planta baja adyacente al diwan. La fábrica de jabón fue donada para uso público por sus propietarios, la artista Afaf Arafat y su hermana Saba’ Arafat.
Fue renovada en 2004 por el autor de este artículo, y se creó un centro de patrimonio multicultural, dirigido por la Fundación Amr Arafat, en honor al padre de las hermanas.
Una parte del edificio de 900 metros cuadrados se ha convertido en un museo que muestra las herramientas tradicionales que se utilizaban para fabricar jabón, así como herramientas para otras artesanías importantes. Cuenta con varias galerías de arte y artesanía, y se organizan exposiciones durante todo el año. Además de ofrecer talleres de fabricación de jabón, el centro organiza regularmente talleres de artistas, en particular de cerámica con la artista Nisreen Barghouthi.
Los niños, los jóvenes y los estudiantes, así como las personas interesadas en el arte, la arquitectura y el patrimonio cultural, pueden adquirir conocimientos a través de la biblioteca, que alberga una pequeña colección de libros, así como una sala de conferencias que ofrece oportunidades de exhibición audiovisual. El centro de la Fábrica de Jabones Arafat es, pues, un espacio único para los visitantes que deseen conocer y experimentar la vida, la artesanía y la arquitectura tradicionales.
Fuente: This Week in Palestine