“Cuando pinto, siento placer y alivio. La pintura es mi forma de hacer frente a esta realidad agotadora”, afirma Walid Al Yaqoubi, uno de los muchos jóvenes de Gaza que consideran que el arte les ayuda a sobrevivir psicológicamente a las duras condiciones de la vida cotidiana.

Pero debido a la situación económica, muy pocos de ellos pueden vivir de su talento.

Walid, de 20 años, amaba el arte desde niño y ahora estudia en la Facultad de Bellas Artes de la Universidad Al Aqsa. Cree que habría tenido problemas mentales si no hubiera podido pintar y dibujar.

Persona sensible e introvertida, Walid dijo que pasó años creando su propio estudio de arte, pero en 2021, tanto su casa como su estudio fueron destruidos por un ataque aéreo israelí. Perdió mucho material, pero lo que más le dolió fue la destrucción de sus retratos. Los retratos eran como sus amigos; perderlos fue como perder a seres queridos.

“Destruir casas significa destruir vidas”, afirma. “Todo lo que apreciaba, ahora lo echo de menos, y desearía poder recuperarlo”.

A pesar de su considerable talento, Walid nunca ha conseguido un trabajo, ni siquiera unas prácticas remuneradas. Se ha dirigido a muchas organizaciones culturales, pero sólo le han ofrecido ser voluntario.

Se siente afortunado de poder matricularse en cursos de formación porque sabe que la mayoría de los jóvenes con el mismo talento y las mismas pasiones ni siquiera pueden hacerlo debido a la difícil situación económica de Gaza, donde, según un informe reciente de las Naciones Unidas, se calcula que el 65% de las familias viven por debajo del umbral de la pobreza.

Recientemente, parecía que la suerte de Walid podría haber cambiado cuando le ofrecieron la oportunidad de viajar a Europa para exponer su obra. Por desgracia, él y los demás artistas del viaje se encontraron con que algunas ciudades europeas se negaban a permitirles celebrar sus exposiciones debido a su origen palestino.

Durante el viaje, se quedó sin dinero y tuvo que dormir en los trenes. Era muy incómodo y el tiempo era gélido. A su regreso, tuvo que dormir durante días en el suelo en las localidades de Al Emadiea y Al Areesh, ya que no había hoteles en la frontera entre Egipto y Gaza.

Ahora necesita mucho tiempo para curarse del trauma que le causó su viaje a Europa. Y se pregunta muchas cosas sobre el futuro. ¿Encontrará trabajo? ¿Cambiará algún día la situación?

Suhair Al Shawi dice que su querido Oud alegra su corazón. “Mi Oud me hace sentir especial. Es como mi hijo, sin el que no puedo vivir. La música me llevó a un mundo nuevo que nunca pensé que experimentaría”.

Suhair, de 24 años, estudia Artes Plásticas en la Universidad Al Aqsa. Debido a las críticas circunstancias económicas de su familia -su padre ha muerto y su madre está en paro-, tuvo que esperar unos años antes de poder empezar sus estudios. Con tres hermanos y tres hermanas también en la familia, a Suhair le resulta difícil comprar el equipo de la calidad adecuada que necesita, y el mayor reto es conseguir un ordenador portátil. Sus profesores no paran de decirle que debe tener uno, pero realmente está fuera de su alcance.

Pero la historia de su Oud es una historia de éxito. Mientras esperaba para empezar sus estudios, decidió distraerse de contemplar un futuro impreciso participando en una iniciativa de la Asociación de Cultura y Libre Pensamiento para aprender a tocar música.

En aquella época no podía permitirse comprar un Oud, así que su padre le pidió uno prestado a unos amigos. Trabajó duro para dar rienda suelta a todo su potencial musical y consiguió convertirse en la primera mujer músico de su barrio conservador.

Aún tiene problemas económicos. Al igual que Walid, se acercó a muchas organizaciones, pero sólo le ofrecieron oportunidades voluntarias. Suhair no tiene estudio propio, pero su familia ha convertido su cocina en una sala de ensayo con la esperanza de que algún día se convierta en una artista famosa.

Mohammed Abu Se’da es otro estudiante que considera que conseguir un ordenador portátil es el reto más difícil al que se enfrenta. Mohammed, de 24 años, estudia Tecnología en la Universidad Al Aqsa y procede de una familia pobre. Su padre tiene mala salud y no puede trabajar, y aunque su madre es licenciada en árabe, nunca ha tenido un empleo de larga duración.

Mohammed lleva cuatro años en la universidad y debería haberse graduado este año pero, con la escasez de dinero, sólo ha podido completar dos años de estudio. Sin embargo, él y su hermano gemelo, Mahmoud, tienen una pasión que les hace seguir adelante a pesar de todas las dificultades: son bailarines y entrenadores de dabke con talento.

“Me encanta bailar porque me conecta con mis orígenes y mi cultura. Mi sueño es ganarme la vida haciendo lo que me gusta”, afirma.
Lamentablemente, es un sueño que parece que no se cumplirá. Cuando descubrieron que el dabke se enseña en Al Awda, una organización cultural de su barrio de Jabalia, los hermanos intentaron que los contrataran, pero fue en vano.

“Soy joven y tengo mucho pelo blanco a causa de la ansiedad. Para ser sincero, estoy agotado”, dice Mohammed. “Todas las organizaciones a las que pedí ayuda me la negaron, diciendo que difundir la cultura palestina es un deber nacional, y que no tienen por qué pagar por ello”.

Le encantaría crear su propio grupo de dabke, pero es muy consciente de que necesitaría muchas cosas: un lugar donde actuar, mucho equipo, ropa tradicional y muchos cursos de formación. Mohammed no puede permitirse los gastos de transporte a la universidad, así que ¿cómo podría crear un grupo de danza?

Huwaida Mansour Al Edremly, gestora ejecutiva de casos en la Asociación de Cultura y Libre Pensamiento, dijo a Palestine Chronicle que el número de jóvenes en Gaza supera con mucho su capacidad para mantenerlos económicamente. Aunque se contrate a algunos jóvenes, están muy mal pagados. Por eso muchos jóvenes emigran.

Huwaida añadió que incluso era muy difícil ofrecer a los jóvenes oportunidades de voluntariado. “Me frustra mucho ver que los jóvenes pasan por una situación tan terrible”, dijo. “Ojalá pudiéramos ayudar, pero está más allá de nuestra capacidad”.