“Elaborada por hermanos para amigos” es el eslogan de Shepherds Beer, la cerveza local artesanal palestina que se insertó durante los últimos años en el mercado.

Desde 2013 existe en la ciudad de Birzeit, Cisjordania, una fabrica de cerveza homónima fundada por los hermanos Sayej. Debido a problemas logísticos y de licencias, no fue hasta mediados del 2015 que pudieron embotellar el primer lote de este producto “Hecho en Palestina”. Como dato anecdótico, la misma Autoridad Palestina estaba en contra del lanzamiento de esta marca, ya que el logo muestra a un pastor representando a Jesús, por lo que la consideraban blasfemia.

A mediados de junio del 2015, después de muchos meses de retraso debido a problemas logísticos y de licencias, los hermanos Sayej pudieron embotellar el primer lote de 2000 botellas de su receta Blonde Pilsner Lager. Una semana después, dos sabores adicionales, Amber Ale y Stout, invadieron bares y restaurantes en las ciudades cristianas de Cisjordania.

Además, la empresa ofrece innovaciones nuevas a sus clientes, como una máquina de barril que se puede pedir para eventos, instalada por un trabajador de la cervecería que entrega los barriles junto con vasos de plástico, dejándolos listos para que todos sirvan desde el barril.

“Desde el primer embotellado, hemos tenido más de 15 eventos, desde bodas y graduaciones hasta compromisos y bautizos. La gente está realmente entusiasmada con la idea de que les sirvan cerveza fresca de inmediato”, aseguró el cervecero.

Además de las tres recetas básicas, Shepherds Brewery producirá ediciones limitadas de cervezas únicas cada temporada.  Para el verano anterior, se lanzó la Summer Ale y se está preparando una edición navideña para el próximo invierno. Planean una versión sin alcohol que debería salir a finales de año.

Shepherds Brewery también tiene como objetivo introducir a los expertos palestinos en una cultura positiva y responsable del consumo de cerveza al educar a las personas, tanto adultos como niños, sobre las tradiciones de elaboración de la cerveza. La fábrica está abierta para visitas los lunes y sábados de 9 a 18 horas y los domingos de 12 a 18 horas.

Aunque existían oportunidades de trabajo en el extranjero, Sayej estaba decidido a regresar a casa después de completar sus estudios y eso fue lo que hizo. Pero insatisfecho con las opciones laborales disponibles en la Autoridad Palestina, decidió que era hora de abrir su propio negocio y cumplir su sueño. “Quería hacer algo por mi país, para impulsar nuestra economía”, declaró orgulloso.

Sus dos hermanos se unieron a la empresa. Aziz, de 30 años, es responsable del embotellado y el mantenimiento, y Khalid, de 28, es el maestro cervecero principal responsable del control de calidad diario. Su hermana, Norma, de 25 años, también ayuda con el marketing digital.

Cuatro trabajadores y una secretaria completan el equipo, asistidos por varios subcontratistas externos. No hay intermediarios entre los productores y la cervecería. Los diferentes tipos de maltas son de alta calidad, importados directamente por la cervecería desde República Checa, y los lúpulos provienen de Inglaterra, República Checa y Nueva Zelanda.

PROBLEMAS OPERATIVOS

El sistema y las máquinas de la fábrica fueron diseñados por Alaa y un ingeniero cervecero alemán, específicamente para adaptarse al almacén de techo bajo; todos fueron importados del extranjero.

Pero todo el sistema de elaboración, seis contenedores en total, se mantuvo en un puerto israelí durante tres meses durante la guerra de Gaza del 2014. Además, el ingeniero extranjero que debía instalar la línea de llenado no obtuvo la visa requerida para ingresar al país, lo que retrasó el embotellado otros dos meses.

Importar bienes y personal no fue el único desafío. La propia Autoridad Palestina impuso restricciones, impedimentos premeditados debido a las restricciones con respecto al consumo de alcohol observadas por muchos musulmanes.

“Algunos trabajadores públicos se negaron a atender mi solicitud porque es una cervecería. O algunos choferes no me entregaban mi malta porque es para una bebida alcohólica”, explicó Alaa debido a las restricciones de la religión musulmana. Se requería una autorización especial de los funcionarios, y Alaa estima que debido a los permisos y demoras en las licencias, su inversión se disparó a más de un millón de dólares.

Para el logotipo del producto, los hermanos Sayej eligieron la imagen de un pastor con una estrella en lo alto. “Esto es para honrar a nuestros antepasados”, ya que todos los palestinos alguna vez fueron agricultores o pastores, explicó Alaa. Pero el Ministerio de Comercio no vio tan amablemente el simbolismo y en un primer momento rechazó el logotipo, afirmando que se parecía demasiado a Jesús y, por lo tanto, era un icono religioso. Pero una vez más, los esfuerzos y la tenacidad de los Sayej tuvieron éxito y, después de una batalla de tres meses, se aprobó el diseño de la etiqueta.

Aunque se ha producido vino en la región durante siglos, el consumo de alcohol sigue siendo un tabú entre algunos sectores de la sociedad palestina. Solo los cristianos pueden producir y vender bebidas alcohólicas; lo que desalienta a los musulmanes a consumir cualquiera de estos productos. Pero Sayej admite que solo los cristianos palestinos, que constituyen solo el 1,8 por ciento de la población, no podrían constituir la totalidad de su mercado.

Ciudades como Belén y Ramallah, con fuertes comunidades cristianas, son donde se realizan la mayoría de sus ventas. Algunos extranjeros también representan el comercio”.

Las mujeres también disfrutan de Shepherds, con los sabores de cerveza fuerte de chocolate y espresso particularmente populares entre ellas. Un gastronómico local confirmó que las nuevas cervezas Shepherd fueron la marca número uno en ventas en su café desde que se lanzaron, y espera que la edición limitada, Summer Ale, continué con este éxito.

“Me alegra ver nuevos productos palestinos en el mercado. Tengo cuatro cervezas de barril aquí y, finalmente, en unas pocas semanas tendré disponible una cerveza de barril palestina”, dijo.

Alaa admitió que el deseo de ver más marcas locales consumidas por palestinos había sido una de sus motivaciones para abrir. Shepherds Brewery es solo el segundo productor de cerveza palestino que abre en Cisjordania y posiblemente esté inspirado en una ola de microcervecerías en los países vecinos y el resto del mundo. Anteriormente, los bebedores de cerveza solo tenían la opción de 14 marcas extranjeras y otras cinco de Israel, sin incluir la exitosa marca local, Taybeh.

Los hermanos Sayej quieren que sus cervezas ganen el mercado palestino, pero esperan para la próxima primavera girar la mirada hacia los países europeos, como Alemania, República Checa o Inglaterra, y más cerca de casa en Jordania, donde sus productos están etiquetados con el código de barras jordano.

EN CHILE

La innovadora cerveza también logró arribar a Chile. De la mano de dos socios, Mauricio AbuGhosh y Nicolás Abusada, Shepherds pudo incorporarse al mercado local por allá por el 2018.

“Partimos hace cuatro años trayendo la cerveza al país para mostrar que Palestina tiene productos de calidad internacional”, enfatizó AbuGhosh. “Lo hicimos porque a pesar de no nacer allá, tenemos raíces y muchos vínculos con la gente y su tierra, y quisimos aportar un grano de arena a la economía palestina”, agregó Mauricio AbuGhosh

Aseguran que las tres variedades importadas han tenido éxito por este lado del mundo. La comercializan desde Coquimbo a Castro en más de 40 sitios, tanto en el ámbito gastronómico como en el turístico, en los cuales se ofrece como una cerveza importada premium, “lo que nos llena de orgullo”, recalca el propio AbuGhosh.”Estamos muy felices con este proyecto porque con el paso del tiempo ha tenido un éxito creciente, gracias a la perseverancia, cualidad muy característica de nuestro pueblo, lo que nos ha permitido autofinanciarlo”, asegura Mauro.

“A pesar de la ocupación y las trabas para la exportación por ser un producto palestino, nuestro proyecto se ha hecho sostenible en el tiempo y queremos que perdure y sirva para que otros productos palestinos puedan aterrizar en Chile”, finalizó el empresario.

Si quieres probar la cerveza Shepherds en Chile, pueden visitar su sitio web: www.shepherds.cl