Un gran mapa en blanco y negro muestra una cadena de ciudades costeras que se extiende desde Gaza hasta Beirut, con los nombres de 30 pueblos y ciudades que han existido en los últimos tres siglos. Dos tercios tienen una estrella al lado, lo que significa que ya no existen.
Esta primera imagen de “Un pueblo junto al mar”, la exposición que se celebra hasta el 31 de mayo en el Museo Palestino de Ramallah, resume lo que está por venir. Más allá hay una impresionante y detallada colección de artefactos, obras de arte e infografías, que utilizan diversos medios para contar la historia del desarrollo socioeconómico y la posterior ocupación y destrucción de las ciudades costeras de Palestina.
“Queríamos mostrar a palestinos y no palestinos que se trataba de una vibrante zona palestina de vitalidad cultural, social y comercial, al menos desde el siglo XVIII, abierta al mundo, a la modernidad y a la experimentación, única en el mundo árabe”, afirma la directora del museo, Adila Laidi-Hanieh. “Es bueno para nosotros, los palestinos, apreciar lo que pudimos hacer y lograr antes de 1948, y [considerar] lo que podríamos haber logrado”.
Cronológicamente estructurada, la exposición comienza a mediados del siglo XVIII, con el ascenso del gobernante autónomo del norte de Palestina, Daher al-Omar al-Zaydani. Aunque bajo dominio otomano, se permitió la formación de entidades políticas locales casi independientes del control de Constantinopla, que desempeñaron un papel clave para facilitar el crecimiento de los centros urbanos que se convertirían en las ciudades costeras de Palestina. La administración de Daher tuvo su sede en Galilea y convirtió Akka en su capital en 1748.
Un tríptico de vídeos titulado Urbanización de las ciudades utiliza imágenes de drones para rendir homenaje a tres formas de arquitectura que caracterizaron las seis décadas de reinado de Daher y ofrecer una visión literal de las mismas. Se trata de la arquitectura del poder, la religión y el comercio, cuya combinación promovió el desarrollo cultural, la tolerancia religiosa y la prosperidad de la zona.
El auge de Jaffa constituye el elemento central y más intrigante de la exposición, dada la variedad de materiales expuestos. En ellos se trazan los cambios legislativos desde Constantinopla -la actual Estambul- que dieron origen a las expansiones agrícolas y socioeconómicas que situaron a Yafo en el corazón de Palestina durante cerca de un siglo.
Dan fe de la riqueza, diversidad e importancia comercial de Yafo desde mediados del siglo XIX hasta su declive debido al colonialismo británico, en las décadas de 1920 a 1940, y al apoyo de Gran Bretaña al Movimiento Sionista, que culminó en la Nakba de 1948.
Jaffa en el corazón del Mediterráneo es una enorme infografía animada, ambientada con la suave banda sonora del flujo y reflujo de las olas y el canto de las aves marinas. Muestra el desarrollo de la región costera durante los siglos XIX y XX, a través de la aparición de importantes rutas comerciales entre Palestina y Europa.
Los mercaderes palestinos enviaban algodón, trigo, naranjas y cebada, entre otras cosas, a Italia, Gran Bretaña y otros destinos europeos.
La exposición también muestra la migración de personas dentro de Palestina, así como la inmigración procedente de los países vecinos, a medida que las ciudades costeras de Palestina crecían en estatura comercial. Concluye con las divisiones Sykes-Picot de 1916, a través de las cuales, en 1922, la Sociedad de Naciones concedió a Gran Bretaña el control obligatorio sobre Palestina, “legitimando” su explotación colonial del país.
La exposición incluye periódicos, anuncios culturales, como lanzamientos de discos y fechas de conciertos, billetes de tren para la nueva red ferroviaria del Hiyaz, información sobre la industria local de azulejos artesanales, fotografías de los habitantes disfrutando de la cornisa y de los servicios del paseo marítimo, llamamientos sindicales a la solidaridad y a la acción contra las injusticias británicas, así como material sobre el comercio de naranjas de Jaffa, que fue vital para el crecimiento y el desarrollo de la región.
El resto de la exposición es una crónica de las masacres, la destrucción, la fragmentación y el desplazamiento que la Nakba provocó en la Palestina histórica. Aunque la exposición es un lamento por lo que finalmente se perdió, en el fondo es una celebración de los logros, un registro rico y ecléctico de los logros culturales y comerciales de Palestina a lo largo de varios siglos a pesar de estar bajo el control de potencias extranjeras, ya fueran otomanas, británicas o sionistas.
La exposición es representativa de la visión que el director Laidi-Hanieh tiene del Museo Palestino. Como somos un museo, podemos crear una experiencia y un entorno inmersivos en los que mostrar al visitante lo que está en los libros, en los archivos visuales, en las memorias de la gente”.
“Somos capaces de aprovechar todo esto para crear una lista de objetos que se traduce en una exposición, donde tienes acceso a toda esta información que está enterrada en un archivo en algún lugar, en un libro en algún lugar, en un post de Facebook en algún lugar – pero por primera vez está a tu alrededor. Y podemos completarlo con imágenes de drones, de vídeo e interactivas y encargando obras de arte, para que tengas una experiencia total que actúe sobre tus sentidos y tu cognición”.
La capacidad del Museo Palestino para organizar una exposición tan atractiva, completa e importante como “Un pueblo junto al mar” es un logro, dados los retos a los que se enfrentan las instituciones culturales palestinas. Es un poderoso acto de resistencia cultural que expone y desafía las narrativas del colonizador.